Je prends toujours l'habitude d'arriver en début d'après-midi pour éviter l'affluence du week-end. Honfleur est une ville à taille humaine - 8 000 habitants environ - mais le tourisme y est intense, et les logements dans le centre historique se remplissent vite.

Mon premier conseil concerne le choix du logement. La question n'est pas anodine : se loger côté vieux bassin change radicalement l'expérience.

Après le check-in, je pose mes affaires et je file directement au vieux bassin. C'est le coeur de Honfleur et il faut l'apprivoiser à différentes heures de la journée pour en saisir toutes les nuances.

Le bassin est entouré sur trois côtés par les maisons à hautes façades qui font la signature visuelle de la ville. Ces immeubles étroits et élancés, construits après que le bassin fut creusé au XVIIe siècle, abritent aujourd'hui restaurants, galeries et boutiques. Je prends toujours le temps de faire le tour complet à pied, en commençant par le quai Sainte-Catherine.

Ce premier passage en fin d'après-midi est idéal pour une raison simple : la lumière rasante révèle les textures des ardoises et des colombages d'une façon que le soleil de midi ne permet pas. Les photographes l'ont bien compris - vous croiserez beaucoup de trépied à cette heure-là.

Honfleur entretient depuis des siècles une relation particulière avec les arts. La ville a accueilli l'École de Honfleur au XIXe siècle, regroupant des peintres dont Boudin, Courbet et Monet qui fréquentèrent le célèbre cabaret de la mère Toutain. Cette tradition artistique s'est perpétuée : la ville compte aujourd'hui une quarantaine de galeries d'art dans un périmètre très restreint.

Pour ce premier après-midi, je me concentre sur l'église Sainte-Catherine et deux ou trois galeries au choix. Garder le musée Boudin et les Maisons Satie pour le lendemain matin permet d'équilibrer le programme sur les 48 heures.

Le choix du restaurant à Honfleur est une décision sérieuse. La ville vit beaucoup du tourisme, ce qui signifie qu'une partie de l'offre de restauration joue la carte du décor au détriment de l'assiette. Mais quand on sait où regarder, la gastronomie normande à Honfleur est d'une générosité impressionnante.

Mon conseil pour le dîner du vendredi soir : évitez les restaurants directement sur le quai Sainte-Catherine, qui affichent souvent des cartes calibrées pour les touristes pressés. Remontez vers la rue de la République ou explorez les ruelles derrière l'église Sainte-Catherine - c'est là que se cachent les vraies adresses de cuisine normande.

Honfleur la nuit est une ville différente. Quand les groupes de visiteurs reprennent la route, la ville retrouve une intimité que les habitants chérissent. Le vieux bassin illuminé, les reflets des maisons dans l'eau noire, les terrasses qui se vident doucement - c'est l'un de mes moments préférés.

Je finis toujours ma soirée par une marche sur la Lieutenance, le seul vestige de l'ancienne porte du port, et un passage sur le quai de la Tour pour voir les bateaux de pêche et de plaisance amarrés dans le silence. Si le coeur vous en dit, quelques bars à cidre restent ouverts jusqu'à minuit dans le centre.

Le samedi matin (et dans une moindre mesure le mercredi), Honfleur tient son marché. C'est l'un des plus agréables du Calvados, avec une vraie présence de producteurs locaux. J'y vais systématiquement pour acheter ce qui constituera mon petit-déjeuner et quelques provisions à rapporter.

Pour le petit-déjeuner, je m'installe avec mes emplettes sur un banc face au bassin ou dans mon logement. C'est une façon de commencer la journée en douceur, sans se précipiter dans les musées avant l'heure d'ouverture.

Le matin du deuxième jour est dédié à la culture. Je commence par les Maisons Satie - le musée consacré à Erik Satie, fils de Honfleur. Contrairement aux musées traditionnels, celui-ci est une expérience sensorielle : on déambule avec un casque qui diffuse les compositions du musicien tandis que des installations visuelles et sonores restituent son univers décalé. Comptez 1h à 1h30.

Pour le déjeuner du deuxième jour, j'opte souvent pour la formule légère : une crêperie avec galettes de sarrasin. C'est rapide, local et généreux. Les meilleures crêperies de Honfleur s'éloignent légèrement du centre et proposent des galettes garnies avec des produits normands - oeufs fermiers, crème d'Isigny, andouille de Vire.

Alternative si le marché a lieu : prolonger les emplettes avec un déjeuner composé de produits du marché, installé quelque part dans les vieux quartiers. C'est peut-être la façon la plus authentique de se nourrir à Honfleur pour un budget maîtrisé.

L'après-midi du dimanche est pour moi le moment d'explorer ce que les visiteurs pressés ratent souvent : la côte de Grâce, le plateau boisé qui domine Honfleur. On y accède à pied en 20 minutes depuis le centre, ou en voiture en 5 minutes.

Au sommet de la côte de Grâce se trouve la chapelle Notre-Dame de Grâce, lieu de pèlerinage maritime depuis le XVIIe siècle. Les murs intérieurs sont couverts d'ex-voto et de maquettes de bateaux offerts par des marins en remerciement. C'est un lieu chargé d'histoire maritime qui éclaire autrement la relation de Honfleur avec la mer.

La vue depuis le plateau sur l'estuaire de la Seine et le pont de Normandie est l'une des plus belles du Calvados. Par temps clair, on distingue Le Havre sur l'autre rive. C'est ici, dans ce panorama, qu'on comprend vraiment la position stratégique de Honfleur dans l'histoire de la navigation.

La fin d'après-midi est parfaite pour flâner dans les galeries d'art que j'ai repérées la veille. L'avantage du dimanche après-midi est que les groupes organisés sont généralement repartis - on peut prendre le temps de discuter avec les galeristes, qui sont souvent eux-mêmes peintres ou sculpteurs.

Je fais aussi un arrêt systématique dans une ou deux boutiques de producteurs pour mes souvenirs comestibles - calvados, poiré, confiture de lait normande, caramels au beurre salé. Ces produits se trouvent aussi bien dans les épiceries fines que directement chez des producteurs qui ont une boutique en ville.

Le dernier repas du week-end mérite qu'on s'y investisse un peu plus. C'est l'occasion de s'asseoir pour un vrai repas normand complet, avec entrée, poisson ou viande, fromages et dessert. Je réserve toujours ma table à l'avance pour le dimanche soir - les restaurants se remplissent vite en fin de week-end.

Ma sélection personnelle pour un dîner mémorable à Honfleur tourne autour de quelques critères simples : ardoise renouvelée quotidiennement avec les produits du marché, présence de poissons de la Manche en menu, références claires aux producteurs locaux, et cave à cidres et calvados soignée.

Deux jours à Honfleur, c'est tout juste assez pour avoir le sentiment d'y avoir vécu quelque chose - et trop peu pour ne pas vouloir y revenir. C'est peut-être ça, la magie de cette ville : elle offre une densité d'expériences en tourisme, logement, cuisine et culture qui en fait l'une des destinations normandes les plus complètes pour un week-end.